El territorio chileno, por su posición geográfica, en el borde occidental de los continentes sudamericano y antártico, forma parte importante del llamado "Círculo de Fuego del Pacífico" y es una de las zonas tectónicas más activas de la tierra Esta región andina sudamericana es quizás una de las de mayor desnivel topográfico, alrededor de 15.000 metros, entre el fondo de la fosa oceánica Chile-Perú (-8.000 metros) y las cumbres de las cadenas volcánicas de Los Andes (sobre 6.000 metros). Trabajos recientes han señalado que esta es una zona activa, de contacto entre placas oceánicas y continentales. Es precisamente en esta región donde el volcanismo alcanza un desarrollo espectacular durante el cenozoico superior (cuaternario) y particularmente el volcanismo activo que presenta notables concentraciones a lo largo del territorio nacional.