De los 13.500 millones de hectáreas que suman aproximadamente las tierras emergidas, sólo 3.500 millones (algo más de la cuarta parte) constituyen el espacio agrícola, el cual se utiliza de manera muy desigual según las distintas regiones del globo. En Europa (sin considerar el territorio europeo de la Unión Soviétiva), las tierras de labor de gran rendimiento cubren el 64% del espacio agrícola; en Africa, las tierras asimismo sembradas después de ser aradas cada ario ocupan sólo el 300/o de dicho espacio; en Australia y Nueva Zelanda, la cifra se reduce al 60/0 de la superficie agrícola.